Les augmentations se feront de manière "très individuelle" selon les entreprises et dépendent en grande partie du coût de l'acheminement du courant, indique Kurt Wiederkehr, responsable du secteur économie énergétique à l'Association des entreprises électriques suisses (AES). Elles devraient se situer "entre 0 et 10%" pour la plupart des consommateurs.

En Suisse, les prix de l'électricité connaissent un plancher historique, explique le responsable. Les entreprises se sont préparées dès la fin des années 90 à la libéralisation du marché et les tarifs ont baissé d'environ 20%, signale M. Wiederkehr.

"Les consommateurs ont déjà engrangé les gains de la libéralisation", d'après l'expert de l'AES. Si les tarifs repartent à la hausse, ce n'est qu'une conséquence indirecte, plaide-t-il. Il faut investir dans de nouvelles infrastructures pour la production et l'acheminement du courant.

Après l'entrée en vigueur de l'ordonnance sur l'ouverture du marché de l'électricité en avril dernier, la libéralisation deviendra effective pour les gros clients commerciaux dès 2009. Les particuliers devront attendre 2014.

Selon une étude publiée début mars par PricewaterhouseCoopers (PwC), deux tiers des sociétés d'approvisionnement en énergie s'attendent à une hausse atteignant jusqu'à 20% l'an prochain déjà. La courbe ascendante devrait se poursuivre les quatre années suivantes, estiment 90% des fournisseurs interrogés.

Les résultats confirment dans une large mesure les expériences faites à l'étranger. La séparation des réseaux de distribution et de production ont pour effet que les coûts effectifs de production, en hausse, sont répercutés directement sur les consommateurs, selon PwC.

Plusieurs fournisseurs ont adapté leurs tarifs cette année déjà, période transitoire lors de laquelle ils doivent introduire un système de tarification dissociant coûts de production, coûts d'acheminement et taxes publiques. La tendance est plus marquée en Suisse romande.

Romande Energie, par exemple, augmente ses tarifs d'électricité dès le 1er juillet. Plus de trois quarts des clients seront toutefois épargnés, soit 150 000 ménages, a expliqué à la mi-mai le distributeurs vaudois. Les entreprises paieront le gros de la facture (18 millions), suivies des commerçants, artisans et quelques particuliers (10 millions).

Parmi les clients d'un même fournisseur, il y aura des gagnants et des perdants, avertit le secrétaire de la Commission fédérale de l'électricité (ElCom) Frank Rutschmann. Instituée en vue de la libéralisation du marché, celle-ci a pour tâche d'empêcher l'explosion des prix.

M. Rutschmann s'attend à une augmentation "modérée". Lorsque l'on change un système, c'est aussi l'occasion d'adapter les prix, explique-t-il.

Depuis le début de l'année, l'ElCom a reçu une cinquantaine de réclamations de clients mécontents de leur facture. La moitié ont été classées. Les autres devront attendre la publication des tarifs, le 31 août au plus tard, pour que la commission se prononce. En cas d'abus, la décision de l'ElCom aura un effet rétroactif. Les premiers verdicts devraient tomber à l'automne.

Du côté de la Fédération romande des consommateurs (FRC), on promet de traquer les hausses de prix injustifiées. Sur la facture, la part libéralisée - la fourniture d'énergie - ne représentera que 40%, avertit la FRC. Le prix du réseau, pour environ 60% dans le tarif global, n'est lui pas libéralisé.